Har væsner fra det ydre rum forsøgt at kontakte os? Har vi haft bevis for ikke-jordisk intelligent liv uden at vide det? The Message er en science fiction fortælling som blev sendt i 2015 og den er lavet i et samarbejde mellem Panoply (et podcast netværk) og GE Podcast Theater. Podcastens otte afsnit følger podcasteren Nicky Tomalin som ugentligt dækker et hold af førende kryptologer og andre eksperter på området som forsøger at afklare om en over 70 år gammel optagelse er fra det ydre rum eller ej.
Nicky tilbyder at arbejde gratis hos Cipher Centers For Communication, hvis hun kan få lov til at lave en ugentlig podcast “Cyphercast” – den fiktive podcast som danner ramme for The message – hvor hun følger dem i deres arbejde. De går med til det og allerede på den første dag er hun med til et møde med en NSA officer som gerne vil hyre Cipher som konsulenter. 70 år tidligere hørte soldaten Marvin Weller d. 21 juli, 1945 på sin vagt en nat på Hawaii en besked som ingen har kunne bestemme hvor kommer fra og stadig er formodet udenjordisk. I 70 år har militæret i hemmelighed forsøgt at af- eller bekræfte dette uden held og nye metoder overvejes. Cipher bestående af de to ledende kryptologer Robin Lyons og Ty Waldman, som også har skabt firmaet, kaster sig hurtigt ud i sagen med hjælp fra resten af deres hold af eksperter indenfor hver deres felt. De første par episoder går med at lære personerne at kende, mens der afsløres mere og mere om den mystiske besked. Det viser sig, at der måske hviler en forbandelse over alle som hører beskeden og gennem de 70 år har der været et unaturligt højt antal dødsfald blandt dem som har beskæftiget sig med mysteriet.
Herefter udfolder historien sig med overraskende drejninger, og overgangen fra den realistiske dokumentariske stil til science fiction gys er medrivende og troværdig. Serien er da også blevet sammenlignet med Orson Wells opførelse af The War of the worlds i 1939 i radioen – en radioudsendelse som skabte panik og massehysteri fordi lyttere troede at det var virkelighed og ikke en dramatisering af en roman. Helt så slemt er det ikke med The message men man sidder stadig et par gange og tænker hørte jeg rigtigt? Burde jeg ikke have hørt om det her? Det, at podcasten giver historien tid til at udfolde sig og skaber en troværdig og tryg start er med til at gøre indlevelsen det større når der begynder at ske foruroligende drejninger og uhyggen kommer snigende. Jeg vil egentlig ikke kalde det en gyserhistorie men mere over i science fiction spænding.
Podcasten har 10 stemmeskuespillere til de forskellige roller og deres arbejde er af høj kvalitet, hvilket giver nogle velspillede og troværdige karakterer som formår at skabe følelsen af, at der er en virkelig verden i podcasten og at det sker rigtigt. Det kan ikke have været nemt at skabe denne stoflighed og hele tiden forklare hvorfor der er en mikrofon i rummet og hvorfor optageren er tændt men de slipper godt fra det og bruger det endda aktivt i podcasten.
Historien er skrevet af Mac Rogers som normalt skriver teaterstykker men han blev spurgt af Panoply Network om han ville lave en science fiction podcast inspireret af dokumentarserien om mordet på Hae Min Lee Serial og det blev til The Message. Den største inspiration fra Serial er nok skabelonen for podcasten og lyttere vil genkende det og måske højner det troværdigheden men jeg synes ikke at The Message står i skyggen af den utroligt populære Serial og bare efterligner den. Den formår at skabe sit eget ståsted ved at bruge elementer som virker godt i en fiktionspodcast. Valget at “monsteret” i serien som består af en lyd er en mindre genistreg og helt oplagt til en lydbaseret podcast og det er gennemgående for podcasten at den virker gennemtænkt og fokuseret på at fortælle en medrivende og spændende historie.
Fiktionspodcasten bliver mere og mere populær og udvalget bliver hele tiden større og bedre. Efterhånden er der en del med høj produktion og kvalitet og af lignende narrative pocasts vil jeg nævne Black tapes om overnaturlige hændelser, gyseren Archive 81, den psykologiske thriller Homecoming, mysteriet om Limetown, den hyggelige Wooden overcoats om en lille fiktiv by i England, den post-apokalyptiske The Cleansed: A post-apocalyptic saga, science fiction dramaet The Leviathan Chronicles, mysteriet om Alice isn’t dead fra de samme som laver Welcome to Night Vale om en lille by med sære indbyggere og hændelser , det okkulte mysterie Wormwood: A Serialized Mystery, historierne fortalt i Six stories told at night og til sidst S-Town, af de samme som står bag Serial og historien om John B. McLemore som dog ikke er fiktion men stadig er en meget narrativ podcast.
Efter The message kom Life/After – en selvstændig fortsættelse i samme univers men med en ny historie og med nye personer. Der er planlagt flere kommende historier som jeg ser meget frem til.
13. juli 2018 at 20:56
Frederik, thanks for an interesting blog. How can I contact you? Cheers, Jari.
16. juli 2018 at 16:36
Hi Jari. Thanks a lot – you can write me a mail here: frni.us@gmail.com. Best regards Frederik