En mand forsøger at gøre opmærksom på at der i hans lille by er blevet begået et mord men ingen tager det seriøst. Faktisk er der rygter om, at gerningsmanden går rundt og praler med det, men bliver beskyttet af en rig far og politiet.
Den excentriske John B. McLemore bor i den lille by Woodstock, Alabama og han er frustreret over rygter om politiet som udøver magtmisbrug og teenagere som går rundt og snakker om en knægt som er blevet myrdet af én af de lokale til en fest. John er anderledes end de andre lokale i et af de fattigste områder i Alabama. Han interesserer sig for at restaurere gamle og sjældne ure, han går op i miljøet og frygter klimakatastrofen, han tager sig af herreløse hunde og han passer på moderen og huset og den store grund han bor på. Nå ja og så har han lavet en kæmpe gammeldags labyrint ude i haven. Han får kontakt til radioværten Brian Reed i 2012 som arbejder som seniorproducer på showet This american life og efter en periode hvor de ringer og skriver sammen kommer det frem, at der var en betjent som udøvede magtmisbrug så måske er der også noget om mordet. Brian rejser til Woodstock for at møde John og undersøge sagen nærmere og så udfolder historien sig. John tager ham med rundt i hjembyen og under overfladen gemmer der sig en kontroversiel og farverig person som Brian langsomt kommer tættere på og kommer til at holde af og et venskab opstår. En rigmandssøn har angiveligt slået en anden teenager ihjel og faderen bruger det lokale politi til at beskytte ham mod retsforfølgelse. Gerningsmanden har i længere tid fortalt flere af indbyggerne i byen om mordet og Brian snakker med flere som har hørt det fra hans egen mund uden at nogen tager sig af det, udover John. Det er ikke bare forbrydelsen men ligegyldigheden og accepten af den som uundgåelig, der drev John til at forsøge at få kontakt uden for byen for at få en efterforskning i gang som kan komme til bunds én gang for alle. En uventet drejning ændrer historien markant og et nyt mysterie bliver omdrejningspunktet i podcasten men det er ikke noget som jeg vil gå mere i dybden med og afsløre for meget da det helt klart er en historie som er bedst at nyde uden for meget kendskab til indholdet.
Det er tydeligt at det er de samme folk bag podcasten som også laver Serial og This American Life og selve opbygningen af podcasten minder meget om dem begge men især Serial har dannet ramme for podcasten. Der er et fængende stykke musik, en vært som guider dig igennem historien som består mest af fortælling som baggrundsviden og optagelser af samtaler. Der er stadig følelsen af at være med og sidde på første række af opklaringen af et mysterie men på et mere personligt plan som får det til at minde mere om en dokumentarisk biografi eller at læse en roman om John og hans betydning for det lille samfund. John er fyldt med selvmodsigelser og modsætninger og i løbet af podcasten skrælles lag efter lag af, uden at man er helt sikker på at man er nået ind til kernen af ham men rejsens spændingsniveau er fuldt ud på højde med en mordgåde eller en anden form for kriminalitet som undersøges i dybden eller et emne fra dagligdagen som gennemgås fra flere vinkler. S-Town ender med at være noget nyt i podcast-universet og en form for bastard mellem S-Town og This American Life i gråzonen mellen dokumentar- og fiktionsverden.
Byen og dens indbyggere bliver mere menneskelige desto længere man kommer ind i historien og formen er ikke udpenslende men fortalt med nysgerrighed og en til tider sørgmodig stemning. Byen er stor nok til at have en del kriminalitet, hvilket også er en del af fortællingen, men ikke større end at man får fornemmelsen af at de fleste kender hinanden, hvis ikke personligt så af omtale. I løbet af podcasten bliver vi introduceret til flere af personerne omkring John og flere af dem kan virke ubehagelige, anderledes, racistiske og voldelige men Brian formår gang på gang at komme ind under huden på dem og gøre dem mere menneskelige og nuancerede og giver dem plads til at forklare sig selv. For Brian selv, en ung jødisk journalist, bliver det en rejse ind i den ukendte og overraskende bagside af USA. Noget af det bedste ved podcasten fra mit synspunkt, er at den ikke ønsker at ramme laveste fællesnævner og udstille byen og indbyggerne hvilket ville havde været det nemmeste. Derimod giver den dem plads uden at dømme dem, så lytteren selv kan danne sig et billede af dem. Det virker også troværdigt at der først opstår et venskab mellem John og Brian og senere som historien udfolder sig breder det sig til familien og vennerne som Brian også ender med at knytte sig til og det samme gør lytteren. Det er også dét som er med til at gøre, at historien bevæger sig fra en True crime podcast til noget mere udefinerbart. Podcasten handler mere om mennesker og især hvad der gemmer sig under overfladen på dem og historien får dig til at huske på, at hvis du sætter folk i bås vil du kun skrabe overfladen af deres liv og tanker og at de fleste, når de får tid og mulighed, åbner op og viser helt andre sider af sig selv.
Jeg ved ikke om jeg synes at S-Town er helt så nyt og banebrydende indenfor podcasts som fx Serial blev det, men for mig personligt har den været med til at gøre nogle sider af podcasten mere synlige som f.eks. at mediet stadig er så nyt at man opfatter podcast som en genre sat op i forhold til radio, litteratur, lydbøger, fanzines osv. men at det er for simpelt og gør mediet mere mudret. Podcast er et medie som har rigtig mange undergenrer og det er netop i dette medie en frihed som er med til at bryde med de traditionelle medier som vi kender dem i dag. Der er meget forskellige resultater afhængig af om en podcast er inspireret af tv-serier, film, romaner eller dokumentarer og det har stor indflydelse på det endelige udtryk som podcasten får. Med S-Town begynder der at tegne sig et mønster i podcastuniverset – at rammer og regler kan nedbrydes og at den frihed som der er i podcast kun lige er begyndt at skrabe overfladen og jeg er sikker på at fremtiden vil bringe flere nye podcasts som ikke er bange for at gå nye veje eller udfordre lytteren på nye måder.
Hvis du er nysgerrig efter mere i samme stil som S-Town er det oplagt igen at nævne Serial og This American Life men også thrilleren Homecoming, den danske Equinox 1985, True crime podcasterne Criminal, Missing and murdered: who killed Alberta Williams og Crimetown. Til sidst vil jeg anbefale den finurlige engelske Wooden Overcoats og mysteriet om Limetown som værd at give et lyt.
Skriv et svar